高華種子謝天佑博士：承傳種子業，培育科研人才

謝天佑博士是本中心緊密的合作夥伴，除了給予寶貴的意見，協助繁種的工作，也在多場講座中分享作物留種的技術及經驗、生物遺傳的理論、種子貿易的重要性等。作為高華種子有限公司及香港種子商會的主席、香港著名的育種專家，他卻在訪問開首自我介紹為「典型的臉朝黃土、背朝天、種地的農民」。謝博士為人謙遜，熱心於農業及育種，亦投放了不少資源和心力保留本地品種，以及培育下一代人才。

學成歸來，繼承父業

謝博士的父親於1929年創辦了高華公司，因為園藝之樂而買地種菜種花，養豬養雞，後來才做種子貿易。當時的種子都是從外地入口，他買回來自己試種，種得好的會包成小包裝，在自己的花店裡分春夏季售賣。謝博士還記得用鐵箱保存種子，延長種子的壽命，上層放種子，下層放石灰吸水。

謝博士對農業及植物繁殖深感興趣，自小便跟父親學習，最有耐性做切割。1967年，他赴美國升學，並取得植物生理學博士。1975年回港後在嘉道理農場工作，不久父親過身，他接手了高華公司，繼續做買賣種子的生意。他們替外國公司在內地生產種子，並代理種子到內地售賣，其後更開展研究開發 (R&D) 的工作。除了香港，他們在開平、昆明、甘肅、台灣和泰國也有種植基地。

談到種子業，謝博士指本地菜種行傳統上都是由潮汕人開辦及經營的，他們家則是主流之外。現時全港僅有六至七家種子公司，都是做種子代理，大多有過百年歷史，成立90載的高華是最年輕的。謝博士說種子公司能夠生存主要倚靠出口，不能只靠本地市場。

提升育種技術，培育下一代人才

80年代大陸改革開放，外國公司可以直接跟內地合作，謝博士認為如果公司只做轉口貿易，長遠下去會失去價值，所以決定做R&D，於90年代末開始育種。當時雖然得到漁農署退休官員的支持，但亦有很多負面的聲音，謝博士卻沒放棄：「做了不保證成功，但起碼有個希望」。他們至今真正成功育出的品種不多，因為育種及研究實在需要很多年日，從雜交試驗種植到穩定種子品種是漫長的過程。他坦言公司是靠種子貿易的穩定財政來源養活R&D。

在他看來，雖然R&D尚未算成功，卻成功提供了十多個職位，即養活了十多個大學生，讓他們能從事自己所學的，更曾經送他們到台灣的國際蔬菜研究中心學習育種技術。謝博士道：「我對社會的貢獻不是做出多少個好的品種，而是提供了就業機會給他們」。而將來他的兒子會接棒，謝博士會讓他自己發揮。

2012年，謝博士團隊聯同漁護署、菜聯社和綠田園進行「鶴藪白復育計劃」，並協助生產及保留鶴藪白菜的種子，過程共花了五年的時間，他說這已經叫快，因為白菜在戶外一年只能做一次選育。「育種不是高深的科學，不是難，但要花很多時間和心機，要有很強的觀察力，能分辨細微的差別。」這是他作為育種人的心得。

香港農業種子業的困境與出路

說到香港農業的式微，謝博士指出大規模的商業生產已停止了近30年，本地的市場太小，加上內地改革開放，本地菜難與內地菜競爭，香港菜農都去內地種菜。投入及適應內地市場也是他在接手公司初期面對的挑戰，其次就是招聘，經濟的轉變使他們難以聘請或保留從事R&D及管理農場的人才，加上現今缺乏耕田的人，年輕人很快受不住。

謝博士認為他們從商的都缺乏政府支援，技術方面，以前漁護署的大龍實驗農場有研究病理及蟲害的團隊，現在已經解散，轉做有機耕種。他又指出一個重要的問題 — 香港沒有種子認證制度，所以進出口存在不少限制，尤其是運送到歐美等地的種子需要認證，這確實需要政府的能力才能做到。

對於香港農業的前境，他是很悲觀，不過科技的進步正帶來改變和希望，如LED 燈的發明可以解決很多室內種植上的問題，他直言：「垂直耕作可謂終於見曙光」，但仍要考慮昂貴的投資成本及潛在的競爭。謝博士認為香港剩餘的價值是R&D，並不能只服務及限制於本地，還要放眼大陸及國際市場，何況種子是百分百全球化的行業。他建議：「種子生產及市場不需要在香港，研發卻是唯一的生存方向。」

文字：黃浩恩

(2020年10月訪問、2021年1月、3月及7月講座)