香港中文大學（中大）「香港種子技術及教育中心」與漁農自然護理署（漁護署）合作進行「香港水稻復育計劃」，利用最新的基因組分析技術，配以分子標記法，成功為兩個曾在香港種植的水稻品種「花腰仔」和「絲苗」製作能分辨真偽的「基因身分證」，成功以科學為香港水稻重現真貌。
香港稻米曾出口海外及進貢皇室
香港新界出產的本地稻米過去曾風光一時。自宋代開始，圍村和農耕文化開始在新界發展，並培育出著名的稻米品種，不但出口到東南亞、美國等地，更成為進獻清朝皇宮貴族的貢品。
1688年《新安縣志》和1898年《駱克報告書》都指出，水稻是當時新界地區的主要農作物。昔日在元朗和錦田一帶種植水稻的農民，每天抬着上百斤白米走山路到荃灣售賣，該山道成為現在的「元荃古道郊遊徑」。
1954年時，香港水稻田面積高達9466公頃，年產米2萬噸，但後來隨着經濟轉型和從外地輸入食米，加上新界原居民移民海外、鄉郊城鎮化等因素，水稻幾乎在香港絕跡。現時香港每人平均每月大概食用3.3公斤米，幾乎全依賴進口，而本港則只有約10個農場種植水稻，總面積約2.7公頃。
基因鑑定水稻種子 守護原生品種
為存護香港稻米品種，中大團隊利用生物訊息技術為漁護署提供的「花腰仔」及「絲苗」種子進行基因組分析，發現它們經繁種後的基因組序列高度一致，不同樣本的純合率均達98%以上，說明兩個品種在繁殖期間均能保持穩定純度，未有受雜交污染。
團隊亦把數據與已發表的逾3000個水稻品種的基因組重測序數據對比，發現「花腰仔」及「絲苗」基因組中與其他水稻品種不同的基因組序列，並發掘了「花腰仔」及「絲苗」獨有的DNA標記，經反復驗證後成功繪製「花腰仔」和「絲苗」的基因身分證，用以分辨其品種真偽。
項目負責人、中大卓敏生命科學教授暨農業生物技術國家重點實驗室（香港中文大學）主任林漢明教授指計劃有助提升香港農業水平和促進復耕。他表示：「農業是歷史和文化的重要組成部分，我們團隊利用嶄新技術鑑別香港傳統水稻，透過大學科研追尋香港歷史根源，回饋社會。項目能夠重塑一段被遺忘的歷史，讓新一代農夫通過種子認識和承傳過去，並加強大眾的保育意識和社會歸屬感。」
漁護署農業主任王敏維女士指出，為協助年輕一代復耕水稻，署方於2019年從種子銀行取得4個以往在本港甚受歡迎的稻米品種，包括「花腰仔」、「絲苗」、「齊眉」及「白殼齊眉」，並於漁護署的大龍實驗農場進行留種栽培試驗。署方經多次溫室內繁殖和培育後，把繁育所得的自留種及種子銀行的原種交給「香港種子技術及教育中心」作基因定序，以測試自留種與原種的一致性。其中，「花腰仔」在生長和留種純度方面表現穩定，漁護署遂將「花腰仔」種子交予農夫試種，並舉辦栽培講座及提供技術支援，以推廣栽種本地稻米品種。王女士表示，是次與中大科研人員合作的項目，有很強的協同效應。
這次中大與漁護署的水稻復育合作，展現新科技在社會不同層面的應用，亦提供與本地生活息息相關的STEM教材。
香港中文大學「香港種子技術及教育中心」
「香港種子技術及教育中心」在漁農自然護理署農業持續發展基金資助下，於 2020 年 7 月成立，由中大林漢明教授主持。中心旨在幫助香港農業向現代化轉型，提升種子質量檢測技術水平，鼓勵本地農民以優質種子耕種，並推動農業教育及保育工作，促進香港本土復耕。
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