(活動回顧) 科學尋源:重現香港水稻真貌 助原生品種重返本地農田(2022年6月23日)

香港中文大學(中大)「香港種子技術及教育中心」與漁農自然護理署(漁護署)合作進行「香港水稻復育計劃」,利用最新的基因組分析技術,配以分子標記法,成功為兩個曾在香港種植的水稻品種「花腰仔」和「絲苗」製作能分辨真偽的「基因身分證」,成功以科學為香港水稻重現真貌。

香港稻米曾出口海外及進貢皇室

香港新界出產的本地稻米過去曾風光一時。自宋代開始,圍村和農耕文化開始在新界發展,並培育出著名的稻米品種,不但出口到東南亞、美國等地,更成為進獻清朝皇宮貴族的貢品。

1688年《新安縣志》和1898年《駱克報告書》都指出,水稻是當時新界地區的主要農作物。昔日在元朗和錦田一帶種植水稻的農民,每天抬着上百斤白米走山路到荃灣售賣,該山道成為現在的「元荃古道郊遊徑」。

1954年時,香港水稻田面積高達9466公頃,年產米2萬噸,但後來隨着經濟轉型和從外地輸入食米,加上新界原居民移民海外、鄉郊城鎮化等因素,水稻幾乎在香港絕跡。現時香港每人平均每月大概食用3.3公斤米,幾乎全依賴進口,而本港則只有約10個農場種植水稻,總面積約2.7公頃。

基因鑑定水稻種子 守護原生品種

為存護香港稻米品種,中大團隊利用生物訊息技術為漁護署提供的「花腰仔」及「絲苗」種子進行基因組分析,發現它們經繁種後的基因組序列高度一致,不同樣本的純合率均達98%以上,說明兩個品種在繁殖期間均能保持穩定純度,未有受雜交污染。

團隊亦把數據與已發表的逾3000個水稻品種的基因組重測序數據對比,發現「花腰仔」及「絲苗」基因組中與其他水稻品種不同的基因組序列,並發掘了「花腰仔」及「絲苗」獨有的DNA標記,經反復驗證後成功繪製「花腰仔」和「絲苗」的基因身分證,用以分辨其品種真偽。

項目負責人、中大卓敏生命科學教授暨農業生物技術國家重點實驗室(香港中文大學)主任林漢明教授指計劃有助提升香港農業水平和促進復耕。他表示:「農業是歷史和文化的重要組成部分,我們團隊利用嶄新技術鑑別香港傳統水稻,透過大學科研追尋香港歷史根源,回饋社會。項目能夠重塑一段被遺忘的歷史,讓新一代農夫通過種子認識和承傳過去,並加強大眾的保育意識和社會歸屬感。」

漁護署農業主任王敏維女士指出,為協助年輕一代復耕水稻,署方於2019年從種子銀行取得4個以往在本港甚受歡迎的稻米品種,包括「花腰仔」、「絲苗」、「齊眉」及「白殼齊眉」,並於漁護署的大龍實驗農場進行留種栽培試驗。署方經多次溫室內繁殖和培育後,把繁育所得的自留種及種子銀行的原種交給「香港種子技術及教育中心」作基因定序,以測試自留種與原種的一致性。其中,「花腰仔」在生長和留種純度方面表現穩定,漁護署遂將「花腰仔」種子交予農夫試種,並舉辦栽培講座及提供技術支援,以推廣栽種本地稻米品種。王女士表示,是次與中大科研人員合作的項目,有很強的協同效應。

這次中大與漁護署的水稻復育合作,展現新科技在社會不同層面的應用,亦提供與本地生活息息相關的STEM教材。

香港中文大學「香港種子技術及教育中心」

「香港種子技術及教育中心」在漁農自然護理署農業持續發展基金資助下,於 2020 年 7 月成立,由中大林漢明教授主持。中心旨在幫助香港農業向現代化轉型,提升種子質量檢測技術水平,鼓勵本地農民以優質種子耕種,並推動農業教育及保育工作,促進香港本土復耕。

更多相關報導:

On.cc 
中大復育香港水稻有成果 本地產花腰仔最快下月有售
https://hk.on.cc/hk/bkn/cnt/news/20220623/bkn-20220623154731284-0623_00822_001.html

 RTHK audio news 
漁護署推水稻復育計劃 市民有望一嚐本地種植稻米
https://news.rthk.hk/rthk/ch/news-programmes/this-episode.htm?cmsid=89&segment_id=3&share=facebook&fbclid=IwAR0pzaJkv0IOSRN7jlp55FMiudOpI7B_5vobjm2sBp85qqKt-jerWbo2UCo

 RTHK instant news
中大與漁護署為兩本地水稻品種製基因身份證 推廣復育
https://news.rthk.hk/rthk/ch/component/k2/1654380-20220623.htm

 Commercial Radio
中大漁護署尋回兩款香港原生水稻 擬本地試種
https://www.881903.com/news2/local/2445707

 HK01
漁護署、中大復育本地品種稻米 帶雲呢拿香「花腰仔」7月中應市
https://www.hk01.com/sns/article/784863

HKET
【本地品種】中大與漁護署成功復育香港絲苗及花腰仔 拆解味道及營養價值
https://topick.hket.com/article/3284427/

 Skypost
本地農耕|中大漁農署合作復育清朝貢米 「花腰仔」獨特香味如雲呢拿
https://skypost.ulifestyle.com.hk/article/3284467/