川龙西洋菜

「我这样种的西洋菜是最好吃的」，川龙村民罗国生与黄大姐都分别这样说。他们同样种西洋菜，但前者在旱地种植，后者则用水种法。西洋菜虽名曰『西洋』，却是香港本地农产名物之一，是著名作家叶灵凤先生笔下的本地风味。自1958年引入川龙，它逐渐成为当地村民家家户户种植而以求生存的命门。西洋菜这类无性繁殖的蔬菜品种，在香港只有川龙村才可成功留种。香港西洋菜的从哪里来？ 两位农夫又何以如此自信？我们探访了川龙村两户菜农，寻索他们种植西洋菜的故事。

罗国生先生幼时随父母搬来川龙，发现周边邻里家家户户都种植西洋菜，便向农友买菜种来试种，在罗生的记忆里，他从未见过西洋菜的种子。原来西洋菜的『菜种』是指『全棵拔起，有头有根』的菜苗。买少量菜苗种下去，便能不断生长，渐渐可以自己『留种』。由于西洋菜原产温带，夏季气候炎热，便要『歇暑』，而川龙地处大帽山山腰，气候相对凉爽，又有清凉的山泉水流经，便成为唯一可以为西洋菜留种的地方。

罗先生回忆到，70年代时，初秋是川龙菜农最开心的时节，深夜下田拔种摘菜，西洋菜清晨由货车从川龙菜站运到长沙湾菜统处大量卖出，菜种则卖给上水、粉岭的农友，仅卖种就可获得不少收入。直到后来香港经济腾飞，大量改田地起高楼，大陆改革开放又使得许多平价蔬菜输入香港，本地西洋菜种植逐渐式微，仅剩川龙和元朗的几家农户仍有少量种植。

罗生和他的弟弟是仍坚持种植西洋菜的农户之一。因为不舍父母曾经的心血就此消失，他们退休后便重新接手，按照父母所传授的传统方法，在旱地种植西洋菜，每天频繁浇水，并坚持使用有机肥：在曾经使用的鱼骨肥（鲨鱼肉绞碎再晒干砌成块的有机肥）消失、花生麸高价低质的情况下，又加上自己的巧思，他们用鸡毛和鱼鳃鱼肠分别浸水沤发成肥料，种出幼嫩无渣的西洋菜，如今成了声名在外、回头客众多的川龙味道之一。他自豪地说：「吃过我的菜的人一试难忘，在香港也找不到这么好吃的西洋菜。」

相距不远的黄大姐亦是川龙一户西洋菜农，她1996年从东莞来到川龙，接手舅父12块、共7亩的农地，在水田种植西洋菜。她所种的西洋菜亦不是由种子逐渐萌芽出苗，而是买菜种来直接种进田中，再通过留种形成自足的循环。她坚持用自己的菜种种植，以花生麸作有机肥，每年烧草驱酸。她信心满满地笑言：「水种的较好吃，灼又可，滚汤又可，炒又可。」

她家的西洋菜供应给附近的端记茶楼已经三十年了，亦有不少游客及行山人士慕名来田间买菜，周六周日时更要排队两个小时才能买到。她与客人关系更逐渐生出深厚的人情味，在我们采访期间，亦有客人前来买走好几斤已用胶袋包好的西洋菜。她靠种植西洋菜养育两个孩子，其中也经历过低谷，幸得几位熟客慷慨解囊借钱给她，才渡过难关。

西洋菜的最初种子的实体或许已无从寻得，但川龙人们坚守传统、勤恳踏实的初心以及基于此而生的那份自信，可以蕴藏在田地里，生出叶茂根深的生机。，可惜的是，他们的西洋菜能否传承下去乃未知之数，罗生和黄大姐的儿女已表明不会接手，七十岁的罗生叹息：「年轻的不耕田，因为赚不到钱，又辛苦又困身。我们两兄弟耕作多几年，也不能再做，没有力气。」黄大姐则很难定论西洋菜会否失传，认为要看运气，「将来可能会有人耕，但种法可能不一样。」我们都希望川龙西洋菜此本地名菜，不管时代变迁，仍得以久久传承下去。

鸣谢：罗国生先生、黄大姐女士、川龙村王玉玲村长、十八乡区居民协会黄萱庭执委

文字：甘沐青、黄浩恩 (2021年5月)

影片：黄浩恩

王玉玲村长（左）、罗国生先生（中）、林汉明教授（右）

黄大姐女士（左二）