高华种子谢天佑博士：承传种子业，培育科研人才

谢天佑博士是本中心紧密的合作伙伴，除了给予宝贵的意见，协助繁种的工作，也在多场讲座中分享作物留种的技术及经验、生物遗传的理论、种子贸易的重要性等。作为高华种子有限公司及香港种子商会的主席、香港著名的育种专家，他却在访问开首自我介绍为「典型的脸朝黄土、背朝天、种地的农民」。谢博士为人谦逊，热心于农业及育种，亦投放了不少资源和心力保留本地品种，以及培育下一代人才。

学成归来，继承父业

谢博士的父亲于1929年创办了高华公司，因为园艺之乐而买地种菜种花，养猪养鸡，后来才做种子贸易。当时的种子都是从外地入口，他买回来自己试种，种得好的会包成小包装，在自己的花店里分春夏季售卖。谢博士还记得用铁箱保存种子，延长种子的寿命，上层放种子，下层放石灰吸水。

谢博士对农业及植物繁殖深感兴趣，自小便跟父亲学习，最有耐性做切割。1967年，他赴美国升学，并取得植物生理学博士。1975年回港后在嘉道理农场工作，不久父亲过身，他接手了高华公司，继续做买卖种子的生意。他们替外国公司在内地生产种子，并代理种子到内地售卖，其后更开展研究开发 (R&D) 的工作。除了香港，他们在开平、昆明、甘肃、台湾和泰国也有种植基地。

谈到种子业，谢博士指本地菜种行传统上都是由潮汕人开办及经营的，他们家则是主流之外。现时全港仅有六至七家种子公司，都是做种子代理，大多有过百年历史，成立90载的高华是最年轻的。谢博士说种子公司能够生存主要倚靠出口，不能只靠本地市场。

提升育种技术，培育下一代人才

80年代大陆改革开放，外国公司可以直接跟内地合作，谢博士认为如果公司只做转口贸易，长远下去会失去价值，所以决定做R&D，于90年代末开始育种。当时虽然得到渔农署退休官员的支持，但亦有很多负面的声音，谢博士却没放弃：「做了不保证成功，但起码有个希望」。他们至今真正成功育出的品种不多，因为育种及研究实在需要很多年日，从杂交试验种植到稳定种子品种是漫长的过程。他坦言公司是靠种子贸易的稳定财政来源养活R&D。

在他看来，虽然R&D尚未算成功，却成功提供了十多个职位，即养活了十多个大学生，让他们能从事自己所学的，更曾经送他们到台湾的国际蔬菜研究中心学习育种技术。谢博士道：「我对社会的贡献不是做出多少个好的品种，而是提供了就业机会给他们」。而将来他的儿子会接棒，谢博士会让他自己发挥。

2012年，谢博士团队联同渔护署、菜联社和绿田园进行「鹤薮白复育计划」，并协助生产及保留鹤薮白菜的种子，过程共花了五年的时间，他说这已经叫快，因为白菜在户外一年只能做一次选育。「育种不是高深的科学，不是难，但要花很多时间和心机，要有很强的观察力，能分辨细微的差别。」这是他作为育种人的心得。

香港农业种子业的困境与出路

说到香港农业的式微，谢博士指出大规模的商业生产已停止了近30年，本地的市场太小，加上内地改革开放，本地菜难与内地菜竞争，香港菜农都去内地种菜。投入及适应内地市场也是他在接手公司初期面对的挑战，其次就是招聘，经济的转变使他们难以聘请或保留从事R&D及管理农场的人才，加上现今缺乏耕田的人，年轻人很快受不住。

谢博士认为他们从商的都缺乏政府支持，技术方面，以前渔护署的大龙实验农场有研究病理及虫害的团队，现在已经解散，转做有机耕种。他又指出一个重要的问题 — 香港没有种子认证制度，所以进出口存在不少限制，尤其是运送到欧美等地的种子需要认证，这确实需要政府的能力才能做到。

对于香港农业的前境，他是很悲观，不过科技的进步正带来改变和希望，如LED 灯的发明可以解决很多室内种植上的问题，他直言：「垂直耕作可谓终于见曙光」，但仍要考虑昂贵的投资成本及潜在的竞争。谢博士认为香港剩余的价值是R&D，并不能只服务及限制于本地，还要放眼大陆及国际市场，何况种子是百分百全球化的行业。他建议：「种子生产及市场不需要在香港，研发却是唯一的生存方向。」

文字：黃浩恩

(2020年10月访问、2021年1月、3月及7月讲座)

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